说起美日之间的太平洋战争，有一款武器一定是绕不开的话题；那就是“零式”战机，全称“海军A6M零式舰上战斗机”。

1937年10月，日本海军发出新式战斗机的招标书。技术指标要求：最大平飞速度达到500千米每小时以上、经济巡航情况下滞空时间在6～8小时、最大航程应达3000千米、能够在3分30秒内从零高度爬升至3000米高空、装备2挺7.7毫米机枪，2门20毫米机炮、并能携带2枚100千克的炸弹、操作性能至少不能低于“九六式舰载战斗机”。

就当时来说，这个技术指标即使对欧美一流航空大国来说都是十分苛刻的，更不用说技术低一等级的日本航空业了。竞标的也只有三菱和中岛两家公司，但到1938年1月，中岛公司认为无法达到要求而主动退出了竞标，只剩三菱一家了。幸好三菱的总设计师堀越二郎是个有魄力的人，他抗下新飞机的研究重担，大胆采用当时还是新材料的铝镁合金来设计全金属机体，以此在不降低机体强度的前提下，大幅减轻机体重量，这样就可以在装上足够的燃油和武器后，整个飞机依然保持轻盈，可以实现高航速、高机动、大航程。

其实，当时公司内部也存在一些争执，有人认为应该采用大型的“金星”发动机，这样符合航空发动机功率不断增大的趋势。而堀越二郎鉴于三菱此前使用“金星”发动机开发的B5M攻击机失败的教训，坚持采用小型的“瑞星”发动机。

1939年，新飞机首飞成功，但是不久被军方要求换装发动机，用同样属于小型发动机的“荣14”发动机替换“瑞星”发动机，并以“A6M零式舰上战斗机”名称正式投入生产。零式在实战中表现非常出色，甚至超过了军方的要求，令军方大喜过望，将它投入到更多的战斗中去。然而，零式的缺点也非常明显，只不过是藏在它优秀的性能之下；它实在太轻太小了，空重只有1570千克，在高速飞行时、难以控制，飞行动作迟缓，而且俯冲加速慢，难以跟上俯冲逃脱的敌机，此外机身内也没有放漏邮箱，更是为了减重、连飞行员防护装甲也取消了，被命中后生存能力极差。

因此，虽然零式战斗机在太平洋战场初期能逞威一时，但随着美国新型战机加入战斗，以及他的缺点被美方逐渐掌握，它也就迅速转入弱势。在太平洋战场初期，250架零式战机就可以横扫整个西太平洋的盟军空中力量，而到了1944年，却沦落到以自己损失上百架的代价才能换掉几架敌机的地步。在整个二战中零式战机也是从先进转为落后最快的战机，可谓一下子就从天堂到了地狱。当然我们也不能否认零式的优秀，毕竟在太平洋战争初期，零式也打出了非常多的重大胜利。